Les cornes animales sont des extrémités
protubérantes chez certains animaux. Elle peut être formée de
kératine seule (cas des rhinocérotidés) ou d'une base osseuse
recouverte de kératine (cas des bovinés, caprinés).
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Mâles et femelles possèdent
deux dents. Chez les femelles, elles restent à l'intérieur de la
boîte crânienne, chez les mâles, la canine de gauche s'allonge pour
donner la « corne » (Wikipédia).
Provenance : Beaucoup de ces olifants sont d’origine africaine (ivoire) mais travaillés en Sicile, en Italie du Sud, en Orient (influence byzantine ou islamique) ou en Europe du Nord.
Certains de ces objets ne sont pas toujours étiquetés “olifants” ou "oliphants" dans les bases de données des musées – ils peuvent être classés sous des noms comme - cor ou corne en ivoire - instrument de musique médiéval
(Parfois la corne est reconstituée à partir que plaques d'ivoire insérées dans une moulure métallique et creusée)
Embouchure : Pièce sur laquelle le musicien pose les
lèvres pour les faire vibrer. (Parfois accompagnée d’une pièce
métallique en cuivre argent ou or).
Viroles : Anneaux circulaires étroits en métal le plus
souvent au nombre de deux afin d’y fixer une chaine ou un cordon afin de
porter le cor et servant également de cerclage de renfort.
Le Pavillon : Extrémité finale du tube par laquelle le son sort. (parfois cerclé de cuivre, argent ou or pour le protéger des chocs).
L'olifant était donc un instrument que portaient les chefs, ou un homme qui les suivait (comme les radios modernes suivent le lieutenant) et qu'ils embouchaient à la guerre, pour réunir leur monde, ou pour prévenir de leur approche. Le guetteur du château n'a qu'un cor (en corne), pour donner des signaux ; l'olifant était la trompe du noble, du seigneur ayant des Barons sous ses ordres.
Dans la légende de Roland son cor est un olifant. Lorsqu'il combat dans les défilés de Roncevaux, qu'il voit ses compagnons morts pour la plupart, il met alors l'olifant à sa bouche. Le héros tient à son olifant autant qu'à son épée ; lorsqu'il sent la mort venir, ne pouvant briser Durandal, il met son cor en pièces, puis se couche sous un pin pour mourir. L'olifant était alors une marque distinctive de commandement, de dignité, que les grands, seuls, portaient à la guerre, et il était déshonorant de se laisser prendre cet instrument considéré comme noble. Sur l'un des corbeaux de l'une des portes de la façade de l'église abbatiale de Vézelay, un ange qui annonce la naissance du Sauveur porte un olifant en bandoulière. Ce cor est façonné à pans.
L’ange de l’église abbatiale de Vézelay
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